李桃歌摇头道：“他们之间相熟多年，见到生人怎能不提防，现在查，影响士气，好不容易笼络了一些军心，缓一缓再说吧。”
周典问道：“有道理，在虎口关歇歇，还是直取沙州？”
李桃歌目睹周围一片狼藉，撇嘴道：“落脚的地方都没有，走吧，去沙州。”
大军并未在虎口关停留，径直穿过后一路向西。
沙州素来有一山二湖三关四城说法，以大漠戈壁为主，偶有绿地丛林，紧邻八千大山，地势错综复杂，所以历代守将，都不会将沙州作为险关看待，放任敌军横冲直撞，以复州构建要塞。别的州府，屯兵一两万都算重兵，复州养有七万死士，足以证明特殊的战略地位。
行进数十里，黄土逐渐变为黄沙，骄阳似火，烤的大军燥热难耐。
李桃歌擦掉额头汗水，惊讶道：“在虎口关的时候清爽宜人，一旦靠近大漠，突然热的不像话，沙洲的气候，真是变幻莫测，怪不得没人在这里建造城池，秋天尚且如此，到了夏天岂不是要人命？”
周典官袍已经被汗水浸透，热的络腮胡都湿漉漉一片，一边甩汗一边骂道：“娘的，这鬼天气，老子宁肯在北庭冻死，也不在大漠遭罪，屁股都冒火了，到不了天黑就变成人干。”
李桃歌朝旁边的官员询问道：“穿过这片大漠需要多久？”
熟悉本地风土人情的官员立刻躬身答道：“回御史大人，骑马快行的话，需要两天，徒步的话，三天足矣，咱们大军多为步卒，要起炉灶，过夜休息，保证军需供应，想要横穿过去，至少要四天。”
李桃歌沉声问道：“这么多人，喝水是最大难题，水源呢？在大漠行进四天，会不会渴死？”
“这……”
官员为难道：“前方百里有处镜湖，清澈甘甜，常年满溢，能够给大军供给水源，可是离开镜湖之后，要行进二百里，渡过沙州才能见到白河。”
李桃歌皱眉道：“你的意思是，若是在沙州遇到抵抗，咱们根本没清水补给，只能返回二百里之外的镜湖？”
官员战战兢兢答道：“确实如此。”
二百里，对于战马而言不算远，可马儿也得饮水，若是在骄阳烈日下长途奔袭，半日不到便会活活渴死。
沙州守军只需坚守三天，就能渴死几万大军。
李桃歌面色阴沉道：“沙州贫瘠少水，怎么没人跟我提及？”
周典意味深长道：“莫良辰躺在床上救治，鹿怀夫和贺举山又以你马首是瞻，谁敢违抗你的命令？再说又都是外地将军，对于大漠不熟悉，你说进军沙州，那些副将谁敢放肆，不怕你把他们砍了祭旗？”
李桃歌好笑道：“我有这么可怕？”
周典玩味一笑，“底层士卒怕都统校尉，校尉牙将怕鹿贺莫三将，三将又怕你，这几万人马，谁敢与你叫板。相比郭熙，你才是如今西北的天王老子。”
经过周典提醒，李桃歌这才意识到，自己已经隐隐成为征西大军主帅，举手可倾西北，百万人的生杀大权，在他一念之间。
即便是贸然强攻虎口关，率大军进入沙州，险些将几万人困入绝境，依旧无人敢进言。
追根究底，父亲坐镇凤阁，自己一举一动，皆是国策。
李桃歌脸色苍白，深吸一口气。
后怕，震撼，惶恐，痴迷，狂喜，各种情绪在心头萦绕。
十七八岁的年纪，尚未及冠，就已体会到大都护的滔天权柄，试问谁能抵得住诱惑？