人们的目光黯淡无光，没有丝毫波动。
死亡的气息，如同一层厚重的雾霭，笼罩着浦江县城四座古老城门之外。
此时，几个身穿厚棉衣，外披紧实羊皮裘的男子，手执铜锣，在简陋的茅草屋间穿梭敲响。
领头者振臂一敲，其后四人肩扛两大袋鼓鼓囊囊的布袋，双手也不空闲，同样拎着满满的布袋。
那装的是粮食。
队伍尾随的是两名壮汉，手握火把，静默无言。
除了偶尔响起的铜锣声，四周一片寂静。
那些难以抵挡寒风侵袭的茅屋里，开始有了微弱的响应与动静。
某个隐蔽角落，几声虚弱的争执隐约传来。
随即就被凛冽的寒风吞噬，消散无踪。
敲锣的队伍步伐坚定，循着每日不变的轨迹，稳步前行。
泥泞的土地因脚步践踏而发出沉闷的声响，夹杂着几声压抑的咳嗽。
接着，孩子的啼哭穿透寒风，紧接着是妇女们夹杂着愤怒与悲痛的咒骂声。
这些声音，仿佛是在冰冷死寂的环境中投下了一把火种，激起了连绵不断的回应。
领头敲锣的男子眉头轻轻一皱，停下步伐。
他眼前站着一个男人，怀里搂着个小女孩。
男人身上胡乱套着几件破旧衣物，大小不一，使他显得颇为狼狈。
他黝黑的面庞上布满干裂的痕迹，眼神中交织着麻木与渺茫的期待。
那个女孩身上仅裹着一件明显过于宽大的外套，昔日灵动的眼眸此刻透露出一抹惶恐。
那人怀抱女孩，跪在寒气刺骨的泥泞中，身体不由自主地颤抖着。
他不敢直视前方，双手却紧紧搂住小女孩，喉咙里挤出低沉而急促的央求。
“就5斗米。她已经8岁，可以干家务跟伺候人，也吃不了多少。”
那手持铜锣的汉子手执鼓槌，上前一步，轻轻抬起女孩的下巴。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑。
在周围人群的围观之下，他冷静异常地道：“3斗。”
“3斗…3斗怎么行……3斗不够啊……”
“她还有哥哥，弟弟，张嘴等饭吃呢……都等着呢……”
铜锣汉子闻言，脸上瞬间浮现出不耐烦，目光扫过不知何时已围得水泄不通的人墙。
这人群中，多半都紧抱着自家的孩童，大的小的都有。
那些孩子或是因为寒冷，或是饥饿，连哭泣的声音都没有，只蜷缩在父母的怀抱中，懵懂地望着地上那一对父女。
“5斗？那是前两天的行情，才8岁，用得太狠就废了，不划算。”
话音刚落，他又像是想起了什么，接着道：“今天3斗你不卖，明天可能就只能换2斗了。你不卖，总有人卖。”
跪着的男人把孩子抱得更紧了，唇齿间颤抖着吐出：“5斗……5斗真的不行……4斗，就4斗，求您了。”
那铜锣汉子眉头锁得更紧，一脸不悦。
这时，一个手持火把的壮汉悄无声息地靠近了一旁。
“3斗，我们家卖，我女儿10岁了，啥活都能干，结实得很。”
“大爷只要给3斗，我们就出手。”
“我家也是，3斗就卖。”
“还有我，算我一个。”
“……”
四周的人群中，陆续有人怀抱小孩，步履蹒跚地走出。
更有甚者，拽着一位妇女，自人群深处拖曳而出，她脚下扬起的泥浆仿佛与空中飘洒的雪花相互召唤。
那位妇人不断尖叫挣扎，但那男子却狠厉地扼住她的脖颈，粗暴地扯着她的臂膀。
终于，这幕惨剧走到了前台。
男子猛地将妇人摔在地上，眼神中闪烁着残忍的光芒。
“2斗。”
“棒极了，滑顺得很。”
敲锣的汉子仰面朝天，低头一瞥，“皮肉松弛了，减半，1斗……多给你半斗凑个数。”
“行。”
那男子应承下来。
敲锣汉子背后，立刻有人取出量谷的斗，量出一斗半，干脆利落地不用绑绳。
那拖着妇人的男子随即提起自己的衣袍，上前接过这些米。
离开时，他狠狠瞪了那斗一眼，满是不甘。
那斗，实在小得可怜。
有了开头，转瞬间，敲锣汉子周围聚集了五六个瘦弱的女孩。
他们身边的粮袋迅速瘪了下去，而手腕上却多了一条绳索，妇人、女孩们就这样被串连着。
此时，敲锣的汉子再次望向仍跪在面前的男子，毫不留情地啐了一口痰。
“看见了吗？老子不稀罕你家丫头。说3斗就是3斗，一粒不多，一粒不少。”
跪地的男子牙齿咯咯直响，远方偶尔传来的哭喊让他心如刀绞，仿佛听到了儿子的哭泣。
他一狠心，抬头将怀中的女孩扔在了敲锣汉子脚边。
“3斗。”
话音刚落，男子从怀里掏出一个布袋，小心翼翼地张开，举至对方眼前。
敲锣汉子嘴角勾起一抹冷笑，回头示意。
随即，粮食袋被倒进了男子空空如也的粮袋里。
“你这个挨千刀的。”
“哎哟，老娘跟你拼了，你这没良心的家伙，竟卖自家女儿。”
突然，人群中冲出一名仅着单衣的妇女，手里挥舞着木棍，狠狠地朝那男子身上砸去。
这边毫无防备，米粒四散，场面一片狼藉。
那妇女与跪地的男子扭打成一团。
混乱如同瘟疫般蔓延开来，四周的难民目睹泥泞中散落的粮食，如饿狼般扑来。
一时间，现场陷入了极度的动荡和混乱。
啪啪啪。
咚咚咚！
“谁这么大胆，又来闹事。”
一群浦江县的捕快，仿佛凭空冒出，猛然间现身在人群之中。
寒光闪闪的刀刃一出，那些抢夺粮食、场面混乱的灾民立刻安分下来。
“真倒霉。”
敲锣汉子低声咒骂了一句，眼角余光扫过匆匆赶来的捕快们。
捕快们心领神会，立即将正扭打成一团的男女扯开，扔在一旁。
“粮食给你们，足有大半袋，我们亏大了。”
“你家娘子也得跟我们走。”
敲锣汉子话音刚落，捕快们便再度动手，把那妇人拽了回来。
妇人和旁边一个8岁女孩，就这样被绳子串连起来。
“都散了，再闹事，严惩不贷。”
捕快们如同两道铜墙铁壁，护卫在敲锣队伍的两侧，驱散四周的百姓。