汤清悦垂眸含笑，眼中满溢温柔。
“御医讲了，这会儿孩子很安稳。再过俩月，妹妹就要生了，随后便是我。到时多留意些，也就差不多了。你在外奔波，风风雨雨的，不知遇到了多少难处。”
“如今回来，我们也帮不上大忙，就给你揉揉肩解解乏。”
或许因为即将成为母亲，汤清悦也话多了起来，琐琐碎碎地聊着日常杂事。
“前几天，宫里的娘娘赐了很多物件。平日皇上那么节俭，听说这些恩赏可是皇上特意关照的。”
“我都收拾得好好的，预备将来给孩子们。上次身子不太舒坦，中山王府得知消息后，在玄武湖连续多日安排了戏曲表演。”
“就是在皇上当年赐的宅院里，派人请我们姐妹过去，听了几天的戏，正巧又是春光好时节，免不了划船游玩一番。”
“但是徐家最近挺低调的，听说一门心思忙着跟贵族搞海运。家中来信说也有参与，但都本本分分，分得清什么该拿什么不该。”
“云南那块近来不太平，土司闹腾得厉害，妹妹的哥哥在那里坐镇，妹妹挂心得很。可国事为重，西平侯回京原是休养，不也照样出征了吗？”
“家乡那边有信来，说迁去那里的亲戚私自定了亲事，找爷爷说情讨个恩典。爷爷呈了奏折，可皇上迟迟没回应，事儿就搁那儿了。我担心拖久了，万一闹出什么，对咱皇族名声不利……”
房内，尽管念叨的虽是些小事，依然让朱允熥感到十分心安。
恍惚间，朱允熥已躺在床上，双眼迷离，最后沉入梦乡。
直到日光从白炽渐转昏黄，床边才传来轻微的响动。
朱允熥慢慢睁开眼帘，转头看向床侧。
汤清悦已蜷伏在旁边的软榻上，裹着毯子睡着了。
沐彤云在一旁倚坐着，手中捏着一本书，静静地翻页，身旁摆着一碟干果小糕，时而阅读，时而食点干果，举目望向屋顶，放松视力。
察觉到朱允熥醒来并注视着自己，沐彤云脸颊立时漾出了笑涡，刚要说话，却被朱允熥轻轻摆手制止，眼神示意旁边睡着的汤清悦。
“轻点儿，别惊扰了她。”
沐彤云缩起脖子，细声细语地说：“我差点忘了……”
朱允熥面上泛起笑意，朝她招了招手。
沐彤云脸颊绯红，低头仿佛内心交战了一番，随后小心翼翼地起身，蹑手蹑脚地靠近床边。
朱允熥轻轻一勾手指，温柔地将她揽入怀中。
“你们辛苦了，这段时间让你们独自守着府邸。”
沐彤云依偎在朱允熥怀里。
“我不觉得辛苦，姐姐才是真的辛苦，她管理着太孙府所有内外事务。其实她并不乐意与京师那些权贵家的小姐们应酬，却总要勉强自己参与其中，听她们聊些家长里短的闲话。”
朱允熥的手轻抚着沐彤云的发顶，另一手则谨慎地搭在她微隆腹部上：“你呢？”
沐彤云羞红着脸，在朱允熥怀中仰头，害羞地看着他，“我嘴笨，每回就陪着姐姐，听她们聊天。”
朱允熥在她额头上轻轻印下一吻。
大明的勋贵阶层自成一格，特别是那些早年随朱元璋从淮西起事的开国功臣。
马皇后在世时，皇族与勋贵的联系多由她亲自打理，后来皇后驾崩，这任务便落在了后宫嫔妃跟吕氏等人的肩上。
眼下东宫少了主事女性，而太孙府又设在宫外。
勋贵家小姐们到访太孙府，比起申请进宫要简单得多，也更便于这些家族保持与皇家的活跃联系。
“这些是规矩，国家要安稳，这些程序就免不了。”
朱允熥轻声细语地开口，一低头，发现人已在他怀中沉沉睡去。
他面上浮现出温柔的笑意，轻轻地将沐彤云放在床上，随后转身走向一直倚在床上睡着的汤清悦。
朱允熥动作极为温柔，就像捧着一件极珍贵的瓷器，生怕有任何颠簸。
安排好汤清悦后，他又细心地为两女盖好被子，这才走出了内室。
外面，秀兰跟秀婉两个侍女背靠着墙安坐于板凳上，闭目小憩，完全没察觉到朱允熥已悄悄离开。
朱允熥轻轻推开房门，迈步而出，回手轻压门板，小心翼翼地将门关上。
门外，刘远已等待多时。
见朱允熥现身，刘远立即振衣迈步，单膝跪地，“拜见皇太孙。”
朱允熥靠前，笑道，“起身吧，有你在京师，我甚是安心。”
刘远低头答道：“为臣分内之事。”
说完，恭敬地站起身来。
朱允熥抬头望了望天色，问道：“目前城中情况怎样？午门那有没有出什么乱子？”
“城里运转如常，就是官员士绅之间的走动频繁了些，多半是因今天午门前那场风波。”
刘远压低声音回答，随朱允熥向外行去：“午门那里，翟善几人已前往劝解，臣等见翟善唇边都急出了水泡。”
朱允熥两手暗自交握在袖中，无声地笑了：“翟善估计劝不动他们。”
刘远颔首：“他确是尽力了，好话歹话都说尽了，甚至用京察来威胁在场的人，可惜无人听从。”
这群官员，哪里会听进翟善的话。
朱允熥眼神深邃：“他们有什么要求？”
“就是要求面见皇上，说读书人的不易，有种种艰难。臣等揣测，他们担心的是朝廷是否会真的剥夺读书人的特权。”
朱允熥冷冷一笑：“那咱们就去看看，他们究竟在担忧什么。”
……
“我们担心的非个人荣华富贵，而是担心天下读书人的未来生路。”
“自古以来，多少寒门子弟，本当静坐学堂，无需为每天粮食操心，无需为冬寒夏暑担忧。却因生活所迫，不得不困守于田野之间。”
“朝廷给予的优待，保留了读书人的尊严与从容。晨兴耕陇亩，暮归入翰林，虽是佳句，但古往今来，有几个能实现？”
午门外，一群伏地请愿的官员们，借由最前排红袍官员的口，逐一倾吐着心声。