朱高炽的眼中闪烁着光芒，在黑夜中异常清晰。
应天府未来的方向，至此他已洞若观火。
削减文官特权，以功勋武将维稳，兵权在握，天下自然太平。
朱高炽仍抛出最后的疑问：“偏颇一方，可能导致失衡。文武需相互制衡，以防重蹈前宋覆辙。若过分压抑文官，恐引致藩镇割据的局面再现。”
“然而，没有足够的激励，功勋武将又怎会全力以赴，甚至可能暗中与文官勾结。”
“秦、汉、唐、宋。”
朱允熥笑道：“前人留下的例子无数，可供我们借鉴。”
历朝历代的制度如幻灯片般在朱高炽脑中闪现，这是多读书的益处之一。
一番深思熟虑后，朱高炽显得不那么确定，轻声问道：“秦法？”
回顾历史上的种种制度，朱高炽唯一能确定的便是秦法的可行性。
就在此刻，商船外响起阵阵水声。
船舷边，周豪的手下几人凝视着从夜色中驶近的快船。
快船贴近商船，随着碰撞和波浪声，几人紧抓船舷，翻身跃入水中。
不久，载人快船便离开了商船，向南岸的应天府疾驰而去。
……
应天府内。
城东静谧，城西荒凉，南城百姓熙攘，中城权势林立。
上元县衙周围，权贵宅邸如云，高门大户比邻接踵。
暗影数道，在秦淮河畔的隐约歌声中穿梭，借着稀疏灯光，遁形小巷。
俄顷，某处深宅大院里传出瓷器碎裂的清响。
随后，仿佛是无形的号令，各府各院相继传来争执之声，却又迅速归于沉寂。
夜幕下，许多人的心绪难宁，枕戈待旦。
……
咚！
晨曦未露，钟鸣悠长。
黎民百姓起身，投入新日的繁忙。
西长安大道上，那些昨犹称病告假、闭门思过的官员，一早身着朝服，从四方汇聚，列队无言，迈向长安右门。
守卫禁军心中生疑，上前拦住队伍前端的官员问道。
“今日并无早朝，太子在东宫召见群臣，各位这是往何处去？”
这问似乎多余。
入了西长安门，便是通往皇宫的路。
禁军面对满街朝服加身的官员，虽心存疑惑，却不敢妄加揣测其意图。
“依大明律，官员皆可入皇城，求见皇上。”
一位官员答道，同时望向总旗官。
总旗官犹豫片刻，跟手下说了两句话后，先行步入长安右门。
见守卫不再阻挡，官员们默不作声，鱼贯而入。
抵达午门，只见皇城禁军排列成五道人墙，坚若磐石，阻于门前。
“宫闱重地，非召勿入。”
一位铁甲将军踏出，眼神凌厉，对着潮水般涌来的官员严词警告。
人墙之后，锦衣卫士兵们次第而出，沿皇城通道两侧延伸，直至端门。
“大明规矩，朝廷官员，有权求见皇上。”
“小臣今日，便要求见皇上。”
人群之中，走出一位穿着蓝衫的京师官员。
他盯着守在午门跟前的禁军头目，响亮地喊道。
“今日皇上无召，各位请回。”
瞧着午门前已有身穿鲜红官服的大员出现，负责守门的禁军士兵咽了口唾沫，尽量平和地回答。
就那么一眼望过去，心头都不免打了个寒颤。
这恐怕快半数朝臣都到齐了，而且后头还源源不断地有人赶来午门。
将领吼了一嗓子，却如石沉大海，没有回音。
官员跟禁军之间，空出一大片地，在场大臣按着官阶高低，静默地跪倒在地。
“这可咋整？这群人怕是赖上了？”
禁军头目瞅着走近的锦衣卫千户，压低声音。
锦衣卫千户眼神幽深地扫过跪在午门前的官员们，冷声道：“这是在给皇上施压呢。”
话落，千户意味深长地瞥了禁军头目一眼。
可禁军头目马上改口：“咱们奉将军命令，守护午门，朝廷的事，得皇上说了算。”
锦衣卫想直接动手抓人，禁军却不乐意配合。
千户只好冷哼一声，将目光投向了越来越多的红袍大臣。
“皇宫禁地，谁敢堵门，惊扰圣驾，将按大明律法处置，赶紧散了吧。”
前边有几个较年轻的红袍官员，抬头，眼神里满是对千户的不屑。
一个字也没说。
但那态度，已说明一切。
千户面色一沉，左手轻轻按在绣春刀的刀柄上，无声地转动。
正欲迈步向前，右手却被拽住了。
回头一看，是禁军头目，“这时抓他们，只会让他们名声大噪，说不定正中他们的下怀。”
禁军头目说完，松开锦衣卫千户的手，转身走向自己手下的士兵。
“都给我抬头挺胸。”
“这里可是午门，皇宫禁地，别失了皇上颜面。”
组成人墙的兵士立刻挺直了腰板。
“大明万岁。”
响亮的口号，在皇城的通道里回响，直冲云霄。
……
午门下，官员跪地的一幕，迅速传遍了应天城每个角落。
触动了每一根敏感的神经。
六部的平静被搅乱了。
五寺的宁静不再。
三法司的秩序也乱套了。
整座应天城，人心浮动，波澜四起。
那些缺席的大员们，个个心急如焚。
短短半日，所有衙门的正堂变得凌乱不堪，桌椅横七竖八，全拜那些愤懑难平的官员所赐。
而后，他们换上肃穆官服，带领随从，匆匆赶往午门。
“这是向皇权示威呢。”
东侧城楼下，隐蔽的一角，穿着亲王华服的朱樉，嘴角挂着一丝玩味，眺望着那群跪地的臣子。
转头望向朱允熥，一身晨露沾襟的衣裳格外显眼。
“你回京悄无声息，真是给了大家一个惊喜。”
言罢，他又将目光投向解缙，鼻腔里发出轻微哼声。
与朱允熥一同，扮作平民入城的朱尚炳在旁嘀咕：“兵法讲究的就是出奇制胜嘛。”
啪！
刚发表完意见的朱尚炳，已龇牙咧嘴，双手护头，不服气的眼神透过指缝望向父亲。
朱允熥凝视着自钟山洒落的阳光，“时候尚早，好戏才刚刚开场。”
朱樉淡淡道：“他们摆明了就是要给父皇添堵，分明是不愿孔家受罚。”
朱允熥转向朱樉，“二叔也是这么想的？”
朱樉眼神闪烁，望向午门南端的端门，“看看，他们都到齐了。”